对于外地人来说，西宁的风味小吃最有诱惑力，羊肉串、羊杂碎、甜醋儿、酿皮儿、麦仁饭、麻食儿、拉条子，擀面片、掠粉儿、凉面、手抓羊两、丰蹿膀、粉汤、熬饭……一样样色香味俱佳，叫人垂涎三尺，不禁留连忘返。
比如奶甜酪儿，由高原上特有的青裸琅成，甘甜、清凉、醇香，人到跟前就舍不得离开。西宁人说不敌酪儿甜，老汉娃娃涎水咽。可见其醇香之佳妙。卖甜酪的叫卖则更具有诱感力:"甜酪儿甜甜，一毛钱一碗。来迟的完了，甜酪儿变成钱了。吭的吃着，看的看着，涎水咽着。"如果早上吃一碗甜酪，整天都感到浑身清爽，口中留香。难怪卖甜酪的早上出来不一会子就卖完回家了。
麻食儿，又叫筒简麻食儿，是一种很有地方特色的面食。有的是将面拂得薄薄的，再切成小方抉，对角揪搓之后，再滚一滚，然后、把这些面下到放了各种佐料之中，和牛羊肉、土豆等蔬菜的锅里煮熟，即可食用，吃起来别有一番风味儿。原来是在早上吃，现在水井巷里晚上卖的多，很受欢迎。
拉条子接近于兰洲拉面，也是一种带汤面食。将面擀好，铺开，啪啪几刀剁成一条一条的，或者一条条搓好放在盆里。待水烧开，提起一条，两手来回儿拉扯面条就成了一把细线，然后往滚水里一扔，锅盖一捂就好了。捞出来时再拌土佐料，有的再加上汤，醇美无比。在一般城乡家庭，拉条子是待客的面食。如果你去作客，主妇给你端上美味的拉条子，这表明你是很受主人欢迎的客人。
西宁的饭食与其风俗一样，多彩多姿。而水井巷则是西宁风味的大展览会，不去水井巷就不可能全面地了解西宁的饮食习惯。